農曆七月十五日（有些地方，尤以中國南方，是七月十四日），道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間俗稱鬼節，七月半，在漢字文化圈不少地區都有相關的節日活動。相傳那一天，地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養，中元節與除（春節）、清（清明節）、九（重陽節）三節也是中國傳統節日裏祭祖的四大節慶。
另外，無主孤魂就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可到的地方找東西喫。所以人們紛紛在七月，以設食祭祀、誦經作法等事舉行「普渡」，以普遍超度孤魂，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。因此一些地區在這一天有普渡的習俗，稱為「中元普渡」，後來更發展為盛大的祭典，稱為「盂蘭勝會」。
【佛家的「孟蘭盆節」】
依照佛家的說法，農曆七月十五日這天，佛教徒舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，以及報謝父母長養慈愛之恩。
據《佛說盂蘭盆經》的記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。
【「目連救母」的故事】
釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目犍連（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼（六道中的「餓鬼道」），腹大如鼓，咽小如針，想吃又吃不下，嘴裡冒煙，不得飲食，餓得皮包骨頭。目連通過神通看到後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰，目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。佛陀告訴他，必須集合眾僧的力量，於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度。目蓮依佛意行事，其母終得解脫。
這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行，據《佛祖統紀》記載，梁武帝即開始設壇舉行盂蘭盆法會。自此往後，歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。
【三教合流】
中元節與盂蘭盆節起初因佛教盂蘭盆會施捨餓鬼為始，因宋朝儒釋道合流，與道教中元節的祭祀亡者靈魂、儒家祭祀父母祖先等活動結合，構成中國乃至東亞文化圈的一系列祭祀活動。民間信仰相信，祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖，但祭祀活動一般在舊曆七月底之前進行，並不局限於特定的一天。某些地區通過一定儀式，夜晚接祖先靈魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。送回時，燒紙錢衣物，稱燒「包衣」，或佛門或道教的超度法事。
【香港的盂蘭勝會】
香港盂蘭勝會的規模、裝飾、祭品、宗教儀式、誦經方言等會因人力、財力、社群籍貫、社區環境而互有差異，主要可分為潮州人採用的佛教儀式和海陸豐人採用的道教儀式，醮會大體有三個組成部分：請神、神功戲及派米。
● 請神：請神儀式由道士首先誦經，接著出發請神，與會者沿路灑水以除穢氣，並有人提著燈籠及捆著紅繡球的柳枝開路，由會場出發，請出沿路古廟神像後才折返會場安放於神壇，常見的有「天地父母」、「南辰北斗」、福德老爺、城隍爺及區內廟宇的觀音、天后等。
● 神功戲：「神功」是做功德的意思，以大戲做功德便被稱為神功戲。盂蘭節神功戲會在農曆七月十五至十七日一連三晚演出。最初的神功戲只是潮洲皮影戲。現時在大型的盂蘭勝會通常都有戲班演出大戲，用作給先人在接受功德之餘又得到娛樂，亦可以讓街坊分享同樂。
● 平安米：由於在香港的潮汕商人以經營米業為多，所以在盂蘭勝會的最後一天，會派米予各位善信，在派米前一晚的午夜時分，會為無主孤魂舉行超渡儀式，既為救濟貧民，亦為先人積福，謂之「平安米」。
【香港習俗 - 「燒街衣」】
「燒衣」是香港自開埠以來一直保存至今的民間風俗。一踏入農曆七月，人們都會於入黑後，帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、芽菜、白飯在路邊拜祭一番。至於為何吃豆腐芽菜，相傳因為那些鬼魂在地獄是吃不了東西的，好像是目蓮救母的故事，當牠們一吃東西到口時就化成灰燼，而豆腐芽菜水分高所以就不容易化。按習俗拜祭完後會在路上擲零錢，這些零錢是用來買通牛頭馬面及小鬼。人們「燒街衣」的目的是讓那些無依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
七月鬼節「燒街衣」
