據說在 19 世紀時，英國人習慣一天只吃兩餐，先是早上大大份的早餐，然後便要等到 8 點的晚餐。雖則貴族來來去去的活動都是在皇宮，琴棋書畫，體力勞動有限，按道理吃罷超豐富的 English Breakfast 都不會那麼快便肚餓，但到某年夏天，一位 Bedford 的女侯爵 Anna 卻一到下午就肚餓到咕咕聲，於是命人沖壼茶做份三文治，送到閏房醫肚。
這個為食 Anna 不但不怕被人話大食，更將這個開心大發現跟朋友分享，邀請她們到自己在 Woburn Abbey 度假別墅歎下午茶，甚至返到倫敦後，向貴族姐妹們廣發邀請卡開 tea party。漸漸地，這種新興的社交活動很快便在皇室貴族流傳，更將下午茶宴由私人休憩室搬到繪畫室 (drawing room) 舉行，而 Afternoon Tea 很快便成為一種風氣，象徵貴族的一種生活態度。
這種下午食個 tea 的習慣亦傳至平民百姓。但為什麼又叫 High Tea？原來和桌子有關。貴族們一般都是在茶几式的小桌歎茶，但勞工階層的下午茶是大件飽肚的肉類、麵包、蛋糕等，多放在飯桌上享用，這種飯桌比茶几高一點，所以大家都打趣笑在歎 High Tea。
至於為什麼要用三層架奉上，全因靠這個下午茶醫肚，食物分量也不少，一隻碟實在難以盛載，於是便放在三層架上，既高貴又可以放多些食物。傳統最底層放上三文治，餡料有三文魚、青瓜、火腿、雞蛋；中層放甜品；頂層放英式鬆餅（scone），由最底層吃至上層。不過，現在也沒有所謂，隨意吃也不怕失禮。
資料提供：Chef Franck Studeny - The Verandah @ The Repluse Bay
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