在古書典籍中常可見到「社稷」又代指國家，為什麼國家又稱為「社稷」呢？在古代，「社」本指土神，而稷是百穀之長，所以「稷」本指穀神，因此，「社稷」原意是土神和穀神的意思。
沒有土地、糧食，人民就無法生存，所以土地和莊稼是人民賴以生存的根本，也是一個國家的立國基石。中國自古便以農立國，可見農業對國家的重要性，因此歷代的君王都很重視對土神及穀神的祭祀。所以，古代的君王為祈求國土平安，五穀豐登，每年都要舉行祭祀社稷大典，因此久而久之，社稷就成了國家的象徵，漸漸被人們用來代稱國家了。
祭祀社稷的活動各朝也不盡相同，分為分祭和合祭兩種方式。明朝以前的社稷壇「社」「稷」分開建壇，祭祀行禮也是分開的。南京社稷壇最初也是東西對峙，到明洪武十年（1377年），太祖朱元璋認為「社」「稷」固不可分，故讓禮官奏議，合社稷共為一壇。遵照洪武十年以後的制式，北京社稷壇按照社稷合為一壇修建，即是今天人們所見的形制。
參考：http://hk.epochtimes.com/9/1/8/93952.htm
參考：http://zh.wikipedia.org/w/index.php?title=%E7%A4%BE%E7%A8%B7%E5%9D%9B&variant=zh-hant
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