鼎，原是古代烹煮食物所用的金屬器具，形狀是圓腹、兩耳、三足，但也有四足的方鼎，商、周時代很盛行。鼎在甲骨文的字形是，上面部份就像鼎的左右耳及鼎腹，下面就像鼎足。
由於古代的餐具並不齊全，往往飯菜煮熟後直接就著鼎吃，所以鼎也用來作為盛食的器具。後來，祭祀死者也常使用鼎，作為祭器。漸漸的，鼎也被用來作為宗廟中及朝會歃盟大典時的禮器。最後鼎被視為國家權力的象徵，並成為傳國重器，天子大多用鼎來賞記功臣的勳業，也有人鑄鼎銘述祖先的德業，傳給後代子孫。
據古書記載，大禹治水後，劃分天下為九州，每州設州牧。九州的州牧紛紛向朝廷進貢青銅，於是大禹將這些青銅鑄成九鼎，每鼎代表一個州。他命工匠在每個鼎上鑄上山川奇異之物，和助人行善的神，及亂世害人的魑魅魍魎等各種物像，使百姓牢記這些物像，因而能辨識世間的善與惡、好與壞，讓百姓都能遵此德行而踏踏實實的做人行事。
九鼎，被集中放在夏王朝都城，彰顯了夏王大禹是九州共主，天下從此統一。因此，九鼎成了天命之所在，也是國家政權的象徵。大禹把九鼎視為傳國寶器，各方諸侯來朝見時，都要向九鼎恭敬的膜拜，所以九鼎便成了國家重要的禮器。
後來，夏桀無道被商湯所滅，九鼎被遷往商都；商紂荒淫無道，周武王滅商，九鼎便歸周所有。由於九鼎是傳授帝位的寶器，王都所在就是鼎的所在，因此後人又把建都、定都稱為「定鼎」。
據《左傳‧宣公三年》上記載，春秋時代，周定王在位時，楚莊王出兵攻打陸渾的戎人，到達雒水時，在周王室境內檢閱軍隊，炫耀自己的軍力。於是，周定王便派王孫滿慰勞楚莊王。當時，楚莊王就趁機問王孫滿九鼎的大小輕重。王孫滿告訴他，在位者重要的是德行，而不在於鼎的大小輕重。德行如果清美光明，鼎雖小，也是重的。德行如果奸邪、昏昧暴亂，鼎雖大，也是輕的。周天子雖然德行衰微，天命並無改變，九鼎的輕重是不能詢問的。
其實楚王問鼎，是楚莊王有謀取君位的企圖。因此後來就稱貪圖王位，謀取政權為「問鼎」，漸漸的也用來代指爭取最高榮譽或地位。
河南鄭州 黃河風景區 炎黃廣場 九鼎
參考：http://hk.epochtimes.com/9/3/12/96975.htm
參考：http://blog.udn.com/zhuzhu/2653086
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