2010年8月23日星期一

[知識] 七月鬼節的由來。香港習俗「燒街衣」又有什麼要做?

農曆七月十五日(有些地方,尤以中國南方,是七月十四日),道教稱為中元節,佛教稱為盂蘭盆節(簡稱盂蘭節),民間俗稱鬼節,七月半,在漢字文化圈不少地區都有相關的節日活動。相傳那一天,地獄大門打開,陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養,中元節與除(春節)、清(清明節)、九(重陽節)三節也是中國傳統節日裏祭祖的四大節慶。

另外,無主孤魂就到處遊蕩,徘徊於任何人跡可到的地方找東西喫。所以人們紛紛在七月,以設食祭祀、誦經作法等事舉行「普渡」,以普遍超度孤魂,防止它們為禍人間,又或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。因此一些地區在這一天有普渡的習俗,稱為「中元普渡」,後來更發展為盛大的祭典,稱為「盂蘭勝會」。

【佛家的「孟蘭盆節」】
依照佛家的說法,農曆七月十五日這天,佛教徒舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人,濟度六道苦難,以及報謝父母長養慈愛之恩。

據《佛說盂蘭盆經》的記載,「盂蘭盆(ullambana)」是梵語,「盂蘭」意思是「倒懸」;「盆」的意思是「救器」,所以,「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物,衍生出來的意思是:用盆子裝滿百味五果,供養佛陀和僧侶,以拯救入地獄的苦難眾生。

【「目連救母」的故事】
釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目犍連(簡稱目連),修持甚深,以神通著稱,相傳目連的母親做了很多壞事,死後變成了餓鬼(六道中的「餓鬼道」),腹大如鼓,咽小如針,想吃又吃不下,嘴裡冒煙,不得飲食,餓得皮包骨頭。目連通過神通看到後十分傷心,就運用法力,將一些飯菜拿給母親食用,可是飯一到母親口邊就化為焰灰,目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。佛陀告訴他,必須集合眾僧的力量,於每年七月中以百味五果,置於盆中,供養十方僧人,以此般功德,其母方能濟度。目蓮依佛意行事,其母終得解脫。

這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行,據《佛祖統紀》記載,梁武帝即開始設壇舉行盂蘭盆法會。自此往後,歷代帝王臣民多遵佛制,興盂蘭盆會,以報答父母、祖先恩德。

【三教合流】
中元節與盂蘭盆節起初因佛教盂蘭盆會施捨餓鬼為始,因宋朝儒釋道合流,與道教中元節的祭祀亡者靈魂、儒家祭祀父母祖先等活動結合,構成中國乃至東亞文化圈的一系列祭祀活動。民間信仰相信,祖先也會在此時返家探望子孫,故需祭祖,但祭祀活動一般在舊曆七月底之前進行,並不局限於特定的一天。某些地區通過一定儀式,夜晚接祖先靈魂回家,每日晨、午、昏,供三次茶飯,直到七月卅日送回為止。送回時,燒紙錢衣物,稱燒「包衣」,或佛門或道教的超度法事。

【香港的盂蘭勝會】
香港盂蘭勝會的規模、裝飾、祭品、宗教儀式、誦經方言等會因人力、財力、社群籍貫、社區環境而互有差異,主要可分為潮州人採用的佛教儀式和海陸豐人採用的道教儀式,醮會大體有三個組成部分:請神、神功戲及派米。

● 請神:請神儀式由道士首先誦經,接著出發請神,與會者沿路灑水以除穢氣,並有人提著燈籠及捆著紅繡球的柳枝開路,由會場出發,請出沿路古廟神像後才折返會場安放於神壇,常見的有「天地父母」、「南辰北斗」、福德老爺、城隍爺及區內廟宇的觀音、天后等。

● 神功戲:「神功」是做功德的意思,以大戲做功德便被稱為神功戲。盂蘭節神功戲會在農曆七月十五至十七日一連三晚演出。最初的神功戲只是潮洲皮影戲。現時在大型的盂蘭勝會通常都有戲班演出大戲,用作給先人在接受功德之餘又得到娛樂,亦可以讓街坊分享同樂。

● 平安米:由於在香港的潮汕商人以經營米業為多,所以在盂蘭勝會的最後一天,會派米予各位善信,在派米前一晚的午夜時分,會為無主孤魂舉行超渡儀式,既為救濟貧民,亦為先人積福,謂之「平安米」。

【香港習俗 - 「燒街衣」】
「燒衣」是香港自開埠以來一直保存至今的民間風俗。一踏入農曆七月,人們都會於入黑後,帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、芽菜、白飯在路邊拜祭一番。至於為何吃豆腐芽菜,相傳因為那些鬼魂在地獄是吃不了東西的,好像是目蓮救母的故事,當牠們一吃東西到口時就化成灰燼,而豆腐芽菜水分高所以就不容易化。按習俗拜祭完後會在路上擲零錢,這些零錢是用來買通牛頭馬面及小鬼。人們「燒街衣」的目的是讓那些無依的孤魂有衣物御寒,有食物裹腹。

七月鬼節「燒街衣」